Появились тамагочи в 1996 году.

Идея принадлежала компании Bandai — третьему по величине игрушечному гиганту планеты.

Только в первые годы после появления и только официально воспроизведено более 40 миллионов «тамагочи».

Иногда о виртуальных питомцах говорят «тамагучи», чтобы не связываться с товарным знаком Bandai.

Смысл игры заключается в интерактивном наблюдении за жизнью питомца, от вылупления из яйца и до смерти. В первых версиях можно было играть только за одного питомца, но в последующих версиях были добавлены многие существа: Цыпленок, Кошка, Собачка, Медвеженок, Поросёнок и т. д.

Питомца можно было кормить, играть с ним, следить за здоровьем, убирать за ним, т. е. электронная игрушка практически заменяла настоящее существо, отсюда такая привязанность детей к электронному другу.

Существуют варианты с тремя,четырмя, пятью и семью кнопками управления. Хотя оригинальным считается управление тремя кнопками.

Первоначальный вариант игры не предусматривал возможности начать игру заново, поэтому смерть электронного питомца переживалась особенно сильно. В Японии были зафиксированы случаи самоубийства подростков, не сумевших пережить смерть тамагочи. С этого момента все выпускаемые игры обязательно имели клавишу сброса игры, нажать которую можно было только заострённым предметом.